Con il tempo e l’utilizzo continuativo, le prestazioni di un microscopio elettronico a scansione possono peggiorare a causa di contaminazioni concentratesi all’interno della colonna elettron-ottica, in particolar modo sui diaframmi e sui loro bordi. Questo accumulo di materiale organico è inevitabile, nonostante le accortezze adottate dall’utente relativamente alla pulizia dell’ambiente e la cura nella preparazione dei campioni; inoltre, esso comporta una sensibile riduzione della qualità delle immagini. L’effetto immediato si traduce, per l’appunto, in un’eccessiva difficoltà nel mettere a fuoco l’immagine anche ad ingrandimenti relativamente contenuti. Qualora il grado di inquinamento della colonna sia sostenuto, le immagini stesse possono essere affette da un significativo tenore di astigmatismo che l’utente non riesce a correggere.
Per ovviare a e, ancor meglio, prevenire questi problemi, è opportuno eseguire regolarmente degli interventi di manutenzione ordinaria che prevedono la pulizia dei singoli componenti della colonna elettron-ottica del microscopio, la sostituzione dei diaframmi contaminati ed il successivo allineamento generale, in modo tale da riportare il microscopio in una condizione in cui possa operare in modo efficiente e performante. L’operazione di manutenzione della colonna elettron-ottica eseguita da parte dei tecnici di Media System Lab è rigorosa e conforme alle più stringenti specifiche dei costruttori: utilizzando infatti per la pulizia sostanze non aggressive, non vi è pericolo di danneggiamento dei delicati componenti della colonna. Per assicurare un elevato livello di pulizia, i componenti vengono lavati in bagno ad ultrasuoni e successivamente scrupolosamente osservati tramite un microscopio ottico per scongiurare la presenza di residui come incrostazioni, macchie o pulviscolo. Una volta riassemblata la colonna, l’intervento di manutenzione prosegue con l’allineamento completo della colonna stessa eseguito via software e l’acquisizione di immagini ad altri ingrandimenti di appositi campioni di riferimento, per verificare la bontà e l’effettivo successo delle operazioni di pulizia appena compiute.
